As células-tronco

São células que possuem a capacidade a capacidade de se auto renovarem e se transformarem em diversos tipos de outras células. Também são capazes de serem programadas para fazerem determinadas tarefas, porque elas ainda não possuem uma especialização.

Tipos de células-tronco

Existem três tipos de células-tronco: as embrionárias e as adultas, que são encontradas na medula óssea e no cordão umbilical, e as células pluripotentes induzidas, que foram obtidas por cientistas em laboratório no ano de 2007.

Células-tronco embrionárias:

As células pluripotentes, ou embrionárias, são assim chamadas por possuírem a capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula adulta. Elas são encontradas no embrião, apenas quando este se encontra no estágio de blastocisto (4 a 5 dias após a fecundação). Na figura abaixo, a região circulada em vermelho é chamada Massa Celular Interna e é esta massa de células que chamamos de células-tronco embrionárias. Células da Massa Celular Interna sendo extraída do blastocisto para obtenção das células-tronco embrionárias. Em uma fase posterior ao embrião de 5 dias, ele já apresenta estruturas mais complexas como coração e sistema nervoso em desenvolvimento, ou seja, as suas células já se especializaram e não podem mais serem consideradas células-troncos.

Células-tronco adultas

Na fase adulta, as células-tronco encontram-se, principalmente, na medula óssea e no sangue do cordão umbilical, mas cada órgão do nosso corpo possui um pouco de células-tronco para poder renovar as células ao longo da nossa vida, como mostra a figura. Elas podem se dividir para gerar uma célula nova ou outra diferenciada. As células-tronco adultas são chamadas de multipotentes por serem menos versáteis que as embrionárias.

Células-tronco induzidas:

Áreas do corpo humano e as células que as compõoem

As primeiras células-tronco humanas induzidas foram produzidas em 2007, a partir da pele. E têm sido retiradas deste local as células para reprogramação, mesmo que, teoricamente, qualquer tecido do corpo possa ser reprogramado, o processo de reprogramação se dá através da inserção de um vírus contendo 4 genes. Estes genes se inserem no DNA da célula adulta, como, por exemplo, da pele, e reprogramam o código genético. Com este novo programa, as células voltam ao estágio de uma célula-tronco embrionária e possuem características de autorrenovação e capacidade de se diferenciarem em qualquer tecido, como na figura mais abaixo. Estas células são chamadas de células-tronco de pluripotência induzida ou pela sigla IPS (do inglês Induced Pluripotent Stem Cells).

Esquema que mostra como é feita a reprogramação das células da pele através da inserção dos vetores virais.

O uso das células-tronco

As pesquisas com células-tronco são essenciais para a nossa compreensão do funcionamento e crescimento dos organismos, como os tecidos de organismos se mantêm ao longo de sua vida e, também, o que ocorre com um organismo enquanto ele está infectado por um patógeno. As células-tronco fornecem aos pesquisadores ferramentas para modelar doenças, testar medicamentos e desenvolver terapias que produzam resultados efetivos. A terapia celular é a troca de células doentes por células novas e saudáveis, e este é um dos possíveis usos para as células-tronco no combate a doenças. Em teoria, qualquer doença em que houver degeneração de tecidos do nosso corpo poderia ser tratada através da terapia celular.

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